‘의사결정’은 감각과 환경의 무한 상호작용 결과라는 연구가 나왔다[AI생성] 우리는 하루에도 수십, 수백 번의 선택을 하며 살아간다. .심 메뉴를 고르는 단순한 일부터 중요한 투자 방향을 정하는 일까지, 매 순간 뇌 속에서 ‘의사결정 프로세스’가 치열하게 돌아가고 있다고 믿는다. 하지만 인디애나 대학교의 인지신경과학자 톰 제임스(Tom James) 교수는 이러한 통념을 정면으로 반박하고 나섰다. 우리가 의식적으로 느끼는 ‘선택’이나 ‘의사결정’이 사실은 뇌 내부의 특정 제어 센터에서 만들어지는 것이 아니라는 파격적인 주장이다. 제임스 교수는 최근 국제학술지 인지신경과학 저널(Journal of Cognitive Neuroscience)에 게재한 연구 논문을 통해, 뇌가 의사결정을 내리는 방식에 관한 기존의 선형적 프레임워크를 재검토해야 한다고 촉구했다. ‘샌드위치 모델’의 한계…뇌 안에는 ‘결정자’가 없다 지난 수십 년간 인지신경과학계와 대중의 직관을 지배해 온 모델은 이른바 ‘샌드위치 모델’이다. 자극을 받아들이는 ‘지각’, 이를 바탕으로 고차원적 판단을 내리는 ‘생각(선택)’, 그리고 최종적으로 몸을 움직이는 ‘행동’이 순차적으로 일어난다는 틀이다. 그러나 제임스 교수는 실제 뇌의 신경 구조에서 지각을 담당하는 감각 기전과 행동을 담당하는 운동 기전은 명확히 존재하지만, 그 중간에서 독립적인 의사결정을 담당하는 ‘중앙 처리 장치’나 ‘인지 단계’의 신경 기전은 관찰되지 않는다고 지적한다 pc야마토 . 그는 “우리의 행동이 믿음이나 의도, 욕구에 바탕을 둔 결정에 의해 일어나는 것처럼 느껴지는 것은 사실이지만, 뇌가 실제로 그러한 내부 프로세스를 거쳐 작동하는 것은 아니다”라고 설명했다. 즉, 뇌가 마치 의사결정을 내린 것처럼 보이는 행동을 출력할 뿐, 뇌 내부에 ‘의사결정 프로세스’라는 별도의 모듈이 돌아가고 있는 것은 아니라는 뜻이다. ‘대학’과 ‘질량중심’ 등…우리가 속고 있는 개념적 비유들 그렇다면 왜 우리는 뇌가 결정을 내린다고 착각하는 것일까. 제임스 교수는 철학자 대니얼 데넷(Daniel Dennett)의 물리주의적 틀을 끌어와 이를 설명한다. 감각과 운동은 실제 물리적인 사건이지만, ‘결정’이라는 개념은 비물리적·추상적 설명에 가깝다. 물리주의적 관.에서 비물리적 개념이 물리적 행동을 직접적으로 일으키는 원인이 될 수는 없다. 이를 이해하기 위해 그는 몇 가지 직관적인 비유를 제시한다. 첫 번째는 ‘질량중심(Center of Mass)’이다. 질량중심은 물체의 운동을 설명하기에 매우 유용한 수학적 개념이지만, 질량중심 그 자체가 물리적인 힘을 발휘해 물체를 움직이진 않는다. 두 번째는 ‘대학(University)’ 같은 용어다. 우리는 보통 “대학이 시위대에 대응해 특정 조치를 취했다”고 말하지만, 실제로 일어난 일은 총장과 각 처장들의 회의, 경찰과의 통화 등 개별적인 물리적 행위들의 집합이다 릴온라인 . ‘대학’이라는 용어의 대표성이 상황을 요약해 줄 수는 있지만, 내부에서 일어난 구체적인 물리적 기전을 전부 설명해주지는 못한다. 뇌에서의 ‘의사결정’ 역시 이와 마찬가지로 행동에 대한 추상적인 요약일 뿐이라는 설명이다. ‘의사결정’=신체와 환경의 역동적 상호작용의 결과물 제임스 교수는 단순한 로봇의 예시를 들며 주장을 이어갔다. 벽을 따라 이동하는 ‘벽 추종’ 로봇은 겉보기에는 명확한 목적의식과 전략을 가지고 움직이는 것처럼 보인다. 그러나 로봇 내부에는 목적을 세우거나 결정을 내리는 프로그램이 전혀 없다. 단지 감각 모듈과 운동 모듈이 환경에 반응하여 실시간으로 상호작용하고 있을 뿐이다. 따라서 뇌 속에 행동을 관찰하고 제어하는 ‘작은 사람(호문쿨루스)’이 들어있다고 가정하는 기존의 모델은 무한 순환의 오류에 빠지기 쉽다는 얘기다. 이에 제임스 교수는 “내부의 의사결정자를 찾을 게 아니라, 감각-운동 시스템과 신체, 그리고 외부 환경이 실시간으로 서로 피드백을 주고받으며 발현되는 ‘행동 선택(action selection)’에 주목해야 한다”고 제안한다. 즉, 우리가 ‘의사결정’이라 부르는 현상은 뇌 혼자만의 독립된 작업이 아니라 신체와 환경의 역동적인 상호작용 속에서 피어나는 결과물이라는 얘기다. 학계에서는 이번 연구가 인지신경과학의 연구 패러다임을 바꿀 계기라는 평가가 나온다. 인간의 행동과 의식을 연구하는 새로운 이정표가 될 수 있다는 분석이다. 움직이는 것처럼 보